Con una situación privilegiada en el corazón de la Europa económica, a pocas horas de Bruselas, Ámsterdam y Londres, Valenciennes es una ciudad con un rico pasado cultural. Con su arquitectura única, sus bonitas calles adoquinadas y sus numerosos parques y espacios verdes, la capital del Hainaut francés lo tiene todo para gustar. Con su rico patrimonio minero, la ciudad también forma parte de la cuenca carbonífera de Nord-Pas-de-Calais, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Con JOOKS, descubra la Atenas del Norte gracias a las rutas deportivas y turísticas que ofrece la ciudad.
Situada en la confluencia de los ríos Rhônelle y Escaut, Valenciennes goza de una ubicación excepcional, que ha animado a la gente a establecerse aquí desde la Edad Media. La ciudad pasó de ser una ciudad mercantil a convertirse poco a poco en uno de los principales centros de la región.
Capital de la siderurgia y la metalurgia nórdicas y cuna de numerosas personalidades, como el pintor Antoine Watteau y el padre de la publicidad, Jean Mineur, la región de Valenciennes cuenta hoy con un patrimonio único, fruto de casi dos siglos y medio de progreso y pensamiento vanguardista.
Arte y historia
Con su torre del homenaje, su palacio condal y sus murallas fortificadas, Valenciennes siempre ha sido una posición estratégica muy codiciada. Inicialmente franca, pasó bajo el control de las casas de Lorena, Flandes, Baviera, Borgoña, Austria y España, antes de convertirse finalmente en francesa en 1677.
Valenciennes ha sufrido numerosas batallas, asedios e invasiones que han dejado su huella en la ciudad. Más recientemente, en 1940, la ciudad también sufrió un incendio que causó daños considerables en el centro de la ciudad. Como resultado, queda muy poco de antes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, podrá admirar, entre otras, la casa española con entramado de madera y ménsulas, que data del siglo XVI, cuando Valenciennes formaba parte de los Países Bajos españoles. Debe su nombre a ello y no a su estilo. Actualmente alberga la oficina de turismo.
A pesar de una historia turbulenta y un pasado marcado por la guerra, Valenciennes es hoy una ciudad llena de encanto y repleta de tesoros. A lo largo del camino, se encontrará con numerosas obras de arte, repartidas por todo el casco antiguo. Podrá admirar varias estatuas del escultor de Valenciennes Jean-Baptiste Carpeaux, entre ellas una de sus obras maestras, «Ugolin y sus hijos».
Patrimonio minero
Valenciennes y la región de Valenciennois están indisolublemente ligadas a su pasado minero. En el siglo XVIII, tras varios conflictos -sobre todo con los Habsburgo, gobernados por Carlos V, pero también con Luis XIV-, la situación económica de la ciudad no pasaba por su mejor momento. La situación cambió con el descubrimiento de la primera mina de carbón de la región. En la comuna de Anzin se descubrió un enorme yacimiento de carbón, y Valenciennes se convirtió en el centro de una importante cuenca minera. Pocos años después se creó la Compagnie des Mines d'Anzin, que dominó la zona hasta mediados del siglo XX.
La región fue también la principal fuente de inspiración de la obra maestra de Émile Zola, Germinal. En 1884, Zola pasó una semana en Anzin, donde investigó minuciosamente el funcionamiento de las minas y las condiciones de vida de los mineros.
Todavía hoy pueden verse muchos vestigios de esta próspera época. Durante su paseo, puede toparse con la cabecera de Ledoux en Condé-sur-l'Escaut, último vestigio del pozo de Ledoux, o con la antigua estación carbonera de Fresnes-sur-Escaut.
En los alrededores
Lejos del centro de la ciudad, podrá descubrir el excepcional patrimonio natural que rodea Valenciennes y la riqueza de la región de Valenciennois. En el bucle Un'Escaut, por ejemplo, podrá explorar las ciudades mineras, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, o las fortificaciones de la ciudad, todo ello con el exuberante telón de fondo verde de las orillas del Escaut y el Étang de Chabaud-Latour.
A sólo diez kilómetros de Valenciennes, el pueblo de Sebourg es una auténtica joya de verdor. A pesar de su pequeño tamaño, el pueblo cuenta con más de 800 años de historia y está lleno de testimonios del pasado: desde su iglesia medieval hasta el cementerio de la Primera Guerra Mundial y el molino aún en funcionamiento, Sebourg simboliza el rico patrimonio rural de los alrededores.
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