Como sede de la mayoría de las instituciones europeas y capital de Bélgica, Bruselas es una verdadera encrucijada geográfica y política del continente. Cuando salgas a correr por Bruselas, descubrirás una ciudad con una arquitectura fascinante y una historia llena de acontecimientos.
"El Ayuntamiento de Bruselas es una joya comparable a la aguja de Chartres; una deslumbrante fantasía de poeta salida de la cabeza de un arquitecto. Además, la plaza que lo rodea es una maravilla", declaraba Victor Hugo en una carta a su esposa. El célebre poeta y escritor francés lo sabía todo: ¡pasó diecinueve años exiliado en la capital belga!
Bruselas, cuya compleja historia está ligada a su posición como encrucijada europea, celebró su milenio oficial en 1979. Sin embargo, la ciudad sigue albergando restos megalíticos y antiguas calzadas y villas romanas. Su nombre significaba originalmente "castillo de los pantanos". Sin embargo, desde el abovedamiento del Senne en 1871, las marismas que lo rodeaban han desaparecido. Así pues, pasear por Bruselas es un ejercicio agradable, ya sea por sus numerosos espacios verdes o por su centro histórico. Las zonas suburbanas tampoco se quedan atrás.
En efecto, la capital es enorme, y cada uno de los distritos de su periferia tiene sus propios atractivos. Puedes imaginártelo como un juego de muñecas rusas: el Pentágono, o Bruselas-Centro, forma parte de Bruselas-Ciudad, que a su vez está incrustada en la ciudad-región de Bruselas-Capital.
En el corazón del Pentágono: centro de Bruselas
El Pentágono está rodeado por la "petite ceinture", una cadena de amplios bulevares que discurren a lo largo de la línea de las antiguas murallas de la ciudad. Este centro histórico es lo que era la ciudad en el siglo XIX, antes de su expansión por los pueblos de los alrededores.
Durante su recorrido, descubrirá el magnífico Palacio de Justicia, la gigantesca Basílica del Sacré-Coeur o la callejuela que alberga la famosa fuente del Manneken-Pis.
También atravesará la Grand-Place, un importante lugar histórico desde la Edad Media. Destruida durante la Revolución Francesa, fue completamente restaurada a finales del siglo XIX y es conocida en todo el mundo por su rica ornamentación. Aquí podrá admirar el Ayuntamiento, construido en el siglo XV, y su aguja gótica coronada por una estatua de San Miguel, patrón de Bruselas.
O la Casa del Rey, un edificio que en el siglo XV albergaba los servicios administrativos del Ducado de Brabante. Fue reconstruida a finales del siglo XIX debido a los graves daños sufridos, y ahora alberga el museo de la ciudad. Todas las casas de la Grand-Place tienen un nombre y una rica historia, que podrá descubrir durante su paseo. Este barrio turístico también alberga numerosas tiendas. Si los bruselenses son apodados "Kiekefretter" -comedores de pollo-, encontrará muchos otros tipos de comida callejera. Algunas chocolaterías famosas venden golosinas, por no hablar de los numerosos vendedores de gofres de Bruselas, ¡que podrían animar el final de su carrera!
Entre el Cincuentenario y el Parque Real: la Bruselas verde
No sólo las coles son verdes en Bruselas. Es una de las capitales más verdes de Europa.
El Parque del Cincuentenario, por ejemplo, está construido en torno a una puerta de la ciudad de tres arcos. Rodeado de numerosos museos, acoge regularmente acontecimientos deportivos, como la salida y la llegada de la carrera de 20 km de Bruselas.
Un viaje hasta allí le permitirá admirar los palacios del Cincuentenario, así como la Mezquita Mayor y el Pabellón de las Pasiones Humanas.
Al sur, el Bois de la Cambre cuenta con amplios senderos de estilo inglés y un estanque. Cada primavera, puedes asistir a las "24 heures vélo du bois de la Cambre", el mayor encuentro anual de guías y scouts de Bélgica.
En el corazón de Bruselas se encuentra el parque del mismo nombre, salpicado de esculturas inspiradas en la mitología grecorromana. Más al norte, en Laeken, puede pasear por el Parque Real, que alberga el castillo donde reside el soberano. Laeken alberga también el Parque Annie Cordy, en honor a la cantante de la que fue su ciudad natal.
Del Atomium a las instituciones europeas: la Bruselas moderna
Ya que está en Laeken, ¿por qué no visita el Atomium?
O simplemente dar un paseo y admirar este monumento emblemático de la ciudad. Construido para la Exposición Universal de 1958, celebrada en la meseta de Heysel, representa la malla convencional de cristal de hierro.
Al igual que la Torre Eiffel, era una proeza técnica que no estaba destinada a sobrevivir a la Exposición. Su popularidad hizo que su demolición se pospusiera año tras año... hasta que hubo que renovarla y se sometió a una remodelación masiva, convirtiéndose en museo.
Por último, Bruselas es conocida internacionalmente por ser la sede de la mayoría de las instituciones de la Unión Europea. Aunque muchos la consideran la capital política de facto de Europa, esto no es oficial. Alrededor de la rue de la Loi -nombre que se explica por sí solo- se encuentran las principales instituciones europeas.
En la misma zona, cerca del Parque del Cincuentenario, durante su visita a este barrio verdaderamente europeo, encontrará también los ministerios belgas más importantes. Junto con el Parlamento belga, ocupan la parte más antigua del recinto, que data del siglo XVIII.
La ciudad se ha modernizado varias veces. En la época de la fiebre del oro, un barrio de calles oscuras y estrechas conocido como la "banda" fue completamente destruido. Los habitantes desalojados emigraron -voluntariamente o por la fuerza- a América. La mayoría acabó en Chicago, sin un céntimo. Poco queridos por la población local, rápidamente se ganaron el nombre de ... ¡gángsters! Sin embargo, hoy Bruselas ocupa el puesto 24 en la lista de las ciudades más seguras del mundo.
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