Construida a orillas del Mediterráneo hacia el año 600 a.C., Marsella es la ciudad más antigua de Francia y uno de los puertos más importantes de Europa. Conocida en la antigüedad como Massalia, fue construida por mercaderes griegos procedentes de Fócea, en la actual Turquía. Aprovechando su privilegiada situación geográfica, convirtieron la ciudad en un importante centro comercial del mundo antiguo. Hoy, esta herencia, aunque sutil, está por todas partes...
«Nacer en Marsella nunca es una casualidad. Marsella es, y siempre ha sido, el puerto de los exiliados, de los exiliados mediterráneos, de los exiliados de nuestras antiguas rutas coloniales también. Cualquiera que llegue aquí un día se sentirá como en casa. Venga de donde venga, Marsella es su casa».
En su poema titulado «Marsella», el escritor y poeta Jean-Claude Izzo proclama su apego a su ciudad natal. Hijo de inmigrantes españoles e italianos, encarna a la perfección el espíritu cosmopolita característico de la ciudad portuaria.
Una ciudad encrucijada
Como ciudad de paso, de tránsito o de inmigración, Marsella es un lugar que la gente hace suyo, por unos días o para toda la vida. Encrucijada de comercio e inmigración, ha sido objeto de diversas oleadas migratorias a lo largo de los siglos. Griegos, italianos, armenios, corsos, magrebíes, españoles: muchos pueblos han venido a instalarse aquí o a hacer escala, huyendo de la persecución o atraídos por las oportunidades económicas que ofrecía la ciudad.
Nombrada la puerta de Oriente por Victor Hugo, Marsella vibra con su multiculturalismo y su ambiente único. André Chenier dijo una vez que «Marsella es todo el universo». Y su centro es sin duda su emblemático Puerto-Viejo, por donde pasaban bienes, personas y mercancías de todo tipo en los primeros tiempos del comercio. En sus inmediaciones se encuentran los monumentos más importantes de la ciudad, como el Fuerte Saint-Jean. O la Catedral Mayor, un edificio de dimensiones excepcionales y encanto único, a medio camino entre las culturas romana y oriental. El Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, conocido como el Mucem, situado justo al lado, permitirá a los visitantes más curiosos descubrir la cultura y el patrimonio mediterráneos.
La ciudad de los 111 barrios
Marsella es la segunda ciudad más poblada de Francia y también una de las más grandes. Muchos de sus 111 distritos oficiales son antiguas aldeas que posteriormente se incorporaron al municipio. Es el caso del pueblo de l'Estaque, situado al noroeste de la ciudad e inmortalizado por Paul Cézanne en su famoso cuadro La Mer à l'Estaque. Esta particularidad confiere a cada barrio una identidad propia y, paradójicamente, una unidad de conjunto.
En el corazón de la ciudad, Le Panier y sus calles medievales conforman el barrio histórico. Lo mismo ocurre con el barrio de Canebière, famoso por sus bares, cafés y mercado gastronómico.
Para correr junto al mar, diríjase a La Corniche y sus villas del siglo XIX, que llevarán a los corredores más motivados hasta Les Goudes y sus casitas de pescadores.
No se puede hablar de Marsella sin mencionar su patrimonio arquitectónico, desde la multitud de edificios religiosos de distintas confesiones que salpican la ciudad hasta los monumentos construidos durante el Imperio. El símbolo de la ciudad, la Basílica de Notre-Dame-de-la-Garde, encaramada en su colina, combina ambas cosas. Los marselleses la llaman la «Buena Madre», porque vela por los habitantes de la ciudad, especialmente los marineros.
Las Calanques de Marsella
Marsella está rodeada de montañas y cuenta con numerosos jardines, entre ellos el Parque de la Buzine, que Marcel Pagnol hizo famoso en su novela «Le Château de ma mère» (El Castillo de mi madre). Pero la ciudad es más conocida por sus Calanques, una serie de calas y ensenadas que se extienden unos veinte kilómetros al sur de la ciudad. Las Calanques son uno de los parajes naturales más populares de Francia y, desde 2012, el primer parque nacional periurbano del país.
Cuna de Le Corbusier, que construyó aquí su Cité Radieuse, Marsella es tan encantadora para los amantes de la arquitectura, la historia y la gastronomía como para los aficionados al fútbol, que pueden ver los partidos del Olympique de Marsella en el Stade Vélodrome.
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