Costruita sulle rive del Mediterraneo intorno al 600 a.C., Marsiglia è la città più antica della Francia e uno dei porti più importanti d'Europa. Conosciuta nell'antichità con il nome di Massalia, fu costruita da mercanti greci provenienti da Phocaea, nell'attuale Turchia. Approfittando della sua posizione geografica privilegiata, essi trasformarono la città in un importante centro commerciale del mondo antico. Oggi questa eredità, seppur sottile, è presente ovunque...
“Nascere a Marsiglia non è mai una coincidenza. Marsiglia è, ed è sempre stata, il porto degli esuli, esuli mediterranei, esuli anche dalle nostre ex rotte coloniali. Chiunque arrivi qui un giorno è destinato a sentirsi a casa. Da qualsiasi parte proveniate, Marsiglia è la vostra casa."
Nella sua poesia intitolata “Marsiglia”, lo scrittore e poeta Jean-Claude Izzo proclama il suo attaccamento alla città natale. Figlio di immigrati spagnoli e italiani, incarna perfettamente lo spirito cosmopolita caratteristico della città portuale.
Una città crocevia
Città di sosta, di transito o di immigrazione, Marsiglia è un luogo che le persone fanno proprio, per pochi giorni o per tutta la vita. Crocevia di scambi commerciali e immigrazione, è stata soggetta a diverse ondate migratorie nel corso dei secoli. Greci, italiani, armeni, corsi, nordafricani, spagnoli: molti popoli sono venuti a stabilirsi o a fermarsi qui, in fuga dalle persecuzioni o attratti dalle opportunità economiche offerte dalla città.
Chiamata da Victor Hugo la porta d'Oriente, Marsiglia vibra di questa multiculturalità e di un'atmosfera unica. André Chenier disse che “Marsiglia è tutto l'universo”. Il suo centro è senza dubbio l'emblematico Porto Vecchio, attraverso il quale, agli albori del commercio, passavano merci, persone e beni di ogni genere. Nelle vicinanze si trovano i monumenti più importanti della città, come il Forte Saint-Jean. Oppure la cattedrale della Major, un edificio di dimensioni eccezionali e dal fascino unico, a metà strada tra la cultura romana e quella orientale. Il Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, noto come Mucem, situato proprio accanto, offrirà ai visitatori più curiosi la possibilità di scoprire la cultura e il patrimonio mediterraneo.
La città dei 111 quartieri
Marsiglia è la seconda città più popolosa della Francia e anche una delle più grandi. Molti dei suoi 111 quartieri ufficiali sono ex frazioni che sono state successivamente incorporate nel comune. È il caso della cittadina di l'Estaque, situata a nord-ovest della città e immortalata da Paul Cézanne nel suo famoso dipinto La Mer à l'Estaque. Questa particolarità conferisce a ogni quartiere una propria identità e, paradossalmente, un'unità complessiva.
Nel cuore della città, Le Panier e le sue strade medievali costituiscono il quartiere storico. Lo stesso vale per il quartiere Canebière, rinomato per i suoi bar, le sue caffetterie e il suo mercato gastronomico.
Per una corsa in riva al mare, dirigetevi verso La Corniche e le sue ville del XIX secolo, che porteranno i corridori più motivati fino a Les Goudes e ai suoi piccoli cottage di pescatori.
Non si può parlare di Marsiglia senza menzionare il suo patrimonio architettonico, dalla moltitudine di edifici religiosi di varie confessioni disseminati per la città ai monumenti costruiti durante l'Impero. Il simbolo della città, la Basilica Notre-Dame-de-la-Garde arroccata sulla sua collina, combina entrambe le cose. I marsigliesi la chiamano la “Buona Madre”, perché veglia sugli abitanti della città, soprattutto sui marinai.
Le Calanques di Marsiglia
Marsiglia è circondata da montagne e possiede molti giardini, tra cui il Parc de la Buzine, reso famoso da Marcel Pagnol nel suo romanzo “Le Château de ma mère” (Il Castello di mia madre). Ma la città è nota soprattutto per le sue Calanques, una serie di insenature e calette che si estendono per circa venti chilometri a sud della città. Le Calanques sono uno dei siti naturali più popolari della Francia e dal 2012 sono il primo parco nazionale periurbano della Francia.
Patria di Le Corbusier, che qui costruì la sua Cité Radieuse, Marsiglia è altrettanto incantevole per gli appassionati di architettura, storia e gastronomia quanto per gli amanti del calcio, che possono assistere alle partite dell'Olympique de Marseille allo Stade Vélodrome.
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